Un tema que ha cobrado importancia en los últimos años ha sido el papel de las universidades en el desarrollo socioeconómico de su entorno. Desde diversas esferas se ha estimulado a las universidades para que adopten una Tercera Misión, relacionada con la generación, aplicación y explotación del conocimiento y de otras capacidades universitarias, fuera del ámbito académico. En esta comunicación se aborda un aspecto central dentro del conjunto de las posibles actividades de Tercera Misión: la relación universidad-sociedad a través de las actividades de I+D. En concreto, se analizan los patrones de contratación de la I+D desarrollada por las cinco universidades públicas valencianas. Los resultados obtenidos muestran que si bien las empresas son las entidades que mayor importancia tienen como agentes contratantes de la I+D universitaria, no son las únicas, existen otros actores con los cuales las universidades interactúan de manera significativa, los cuales trascienden del ámbito regional. Por otra parte, el análisis específico de la contratación empresarial de la I+D universitaria ha puesto de manifiesto la importancia de la ubicación geográfica de la empresa contratante. Los resultados obtenidos muestran que a medida que las empresas contratantes se alejan del entorno próximo de las universidades el nivel científico-tecnológico de las actividades contratadas es mayor. Así mismo, se encontró que la pequeña empresa domina la demanda regional (81%), pero a nivel nacional ésta pierde relevancia, y la mediana y gran empresa adquieren un mayor protagonismo, representando conjuntamente casi el 50% de la contratación. Por último, con relación al sector empresarial al que pertenece la empresa, los resultados obtenidos muestran que cuanto mayor es el nivel tecnológico del sector al que pertenece la empresa (empresas basadas en la ciencia, servicios avanzados a empresas) mayor es el nivel científico-tecnológico de las actividades contratadas (contratos de I+D).
