En este documento se analizan los efectos positivos de los recientes esfuerzos por expandir y ampliar los sistemas de protección social (SPS) sobre la reducción de la pobreza y la desigualdad en la región. Los SPS han mejorado, tanto en términos de cobertura como en el alcance de la protección que ofrecen, lo que ha permitido la adquisición de nuevas dimensiones en la mayoría de los países de América Latina. Sin embargo, todavía existen importantes desigualdades en el acceso a la protección social en función del tipo de empleo y el nivel de ingresos. La cobertura contributiva todavía es baja y una proporción significativa de la población sigue desprotegida. Al mismo tiempo, la protección social no contributiva, aunque con una cobertura mayor, proporciona pocos beneficios. En este contexto, la incidencia del gasto social originada en transferencias directas es todavía baja, especialmente si se compara con la correspondiente a los países desarrollados. Para lograr una cobertura universal, resulta esencial una expansión de los SPS, basada en una combinación de esquemas no contributivos y contributivos.
