Debido a la alta dependencia de las transferencias desde el gobierno federal, tradicionalmente se ha argumentado que existe un bajo esfuerzo fiscal en los estados mexicanos. Esta aproximación es parcial porque una evaluación completa del desempeño fiscal debe estar asociada con su potencial tributario, de tal manera que se pueda establecer si la administración explota adecuadamente su capacidad recaudatoria. A través de la aplicación de dos propuestas metodológicas para estimar el esfuerzo fiscal estatal, el Índice de Esfuerzo Fiscal (IEF) y el Índice de Uso de Potencial Fiscal (IUPF), este artículo avanza en el cálculo del esfuerzo fiscal en los estados mexicanos. Además, mediante el uso de modelos de tipo panel, se realiza un análisis de los factores que explican la variabilidad del esfuerzo fiscal entre los estados. Los resultados muestran que la aproximación que se tome para estimar el esfuerzo fiscal afecta el análisis de la variabilidad en la gestión fiscal interestatal. Mientras que el nivel de producto per cápita, el grado de informalidad laboral y la afiliación política del gobernador explican los desbalances horizontales del IUPF, las transferencias determinan el IEF. La comparación del recaudo potencial y efectivo del principal generador de ingresos tributarios en los estados, el impuesto sobre la nómina, indica que, en términos agregados, el esfuerzo recaudatorio está cerca de su potencial y, por lo tanto, existe un limitado espacio fiscal para aumentar el recaudo de este gravamen. Un mayor esfuerzo fiscal de los estados debe concentrarse en los otros impuestos que están bajo su manejo y en explotar las delegaciones de ciertos gravámenes que realiza el gobierno federal.
