Este documento describe e interpreta la evolución de la tasa de desempleo urbano en Colombia en el periodo 1984:1 -2000:2. Incluye evidencia sobre algunas de las propiedades de las series de tiempo del mercado laboral (tasas de desempleo, de ocupación y de participación). Se estiman las etapas de equilibrio y desequilibrio del mercado laboral y se establece, así, el periodo para el cual es válida la hipótesis de igualdad entre el componente de tendencia de la tasa de desempleo y la NAIRU. En este sentido se discute la posibilidad de que el componente de tendencia haya tenido un crecimiento mayor que la NAIRU con posterioridad a 1994 a raíz de choques cuyos efectos son bastante persistentes dada la inflexibilidad a la baja del salario real y otros costos salariales. Por ello, no se puede rechazar la hipótesis de alta persistencia en la tasa de desempleo. Políticas para reducir el desempleo de 20% a 14%, según uno de los, métodos de descomposición utilizados, no deberían tener consecuencias inflacionarias, siempre que el salario real y otros costos laborales tengan un comportamiento compatible con tal objetivo. Niveles inferiores a 14% generarían presiones inflacionarias, a menos que disminuyan, en forma permanente, los impuestos a la nómina y mejoren los sistemas de información y adiestramiento de la fuerza laboral para reducir el desajuste (cualitativo) entre los perfiles de la oferta y la demanda de fuerza laboral.
