Desde el momento de su creación hasta el día de hoy, el sistema pensional colombiano ha presentado problemas estructurales y de diseño que han generado un alto costo económico y social para el país. Estos problemas no le han permitido al sistema reducir las inequidades que lo caracterizan y aumentar su cobertura, que en la actualidad es del orden de 23% de la población adulta mayor, muy baja en términos comparativos con la región latinoamericana y con países de niveles similares de desarrollo en otras partes del mundo. Peor aún, las proyecciones indican que dicha cobertura se reducirá aún más en el mediano y largo plazo, al mismo tiempo que se registran problemas de sostenibilidad financiera y regresividad, dado que el Estado tiene que girar anualmente cerca del 3.8% del PIB a un esquema cuyas prestaciones están concentradas en la población de mayores ingresos. Esto implica que el sistema pensional representa, al mismo tiempo, la política social más costosa para el Estado y la que tiene un impacto más negativo sobre la distribución del ingreso. Estas razones resaltan la urgencia de situar la reforma al sistema pensional como uno de los primeros puntos en la agenda de debate de políticas públicas en Colombia. La presente investigación se divide en cinco capítulos, sin contar esta introducción. En el primer capítulo se analizan experiencias internacionales relevantes en cuanto a reformas a los sistemas de protección económica a los adultos mayores; el segundo capítulo presenta estimativos de largo plazo de los costos sociales y económicos que surgirían de mantener las bajas tasas de cobertura pensional asociadas al régimen pensional actual en Colombia; el capítulo tercero muestra los criterios a tener en cuenta en el diseño de un Beneficio Universal, y la estimación del costo de su introducción; el cuarto capítulo discute diferentes mecanismos de interacción entre los pilares Contributivo y No Contributivo, con los cuales podrían minimizarse los posibles incentivos perversos a la informalidad que típicamente surgen ante la existencia de beneficios económicos provistos por el Estado; en el quinto capítulo se exploran alternativas de financiamiento para el sistema integral de protección económica para la vejez, incluyendo la posibilidad de que todo o parte de ese sistema sea financiado con impuestos generales en lugar de contribuciones de ahorro pensional. En ese mismo capítulo se estiman los efectos macroeconómicos y distributivos de cambios en ese esquema de financiamiento, usando para ello un modelo de Equilibrio General. Finalmente, en el sexto capítulo se concluye con las recomendaciones de política.
