La internalización de las externalidades de grupo derivadas del dilema entre el interés individual y el interés social requieren el diseño de instituciones a través del mercado, el estado o de formas auto-gobernadas que generen en los agentes un cambio en los incentivos pecuniarios o no materiales que los lleven a tomar decisiones que sean socialmente deseables. El enfoque económico convencional en el análisis de la ejecución o aplicación de las leyes (enforcement) se basa principalmente en los trabajos de Becker en donde se propone que quienes optan por incumplir las leyes están percibiendo un beneficio más alto que el costo esperado de la regulación por parte del estado, es decir la sanción para el infractor multiplicada por la probabilidad de detección. A través de una serie de experimentos económicos se explora esta hipótesis para el caso de un problema típico de bienes públicos o de extracción de recursos en donde se presenta una externalidad de grupo y una regulación que es parcialmente monitoreada y sancionada. Los resultados sugieren que la respuesta estratégica de los individuos a los diferentes costos esperados de la regulación confirma solo parcialmente la hipótesis en la medida en que las diferencias son menos que proporcionales a los valores estimados del costo esperado de la regulación para los agentes. Más aún, cuando se comparan estos resultados con réplicas exactas de estos experimentos aplicadas en campo a comunidades rurales en donde se vive cotidianamente este problema, las diferencias en las decisiones individuales entre los costos esperados prácticamente desaparecen. Se propone al final que, en conjunción con los costos materiales del incumplimiento, los individuos incorporan elementos adicionales en su proceso cognitivo que son consistentes con hallazgos de la economía experimental, y la economía del comportamiento.
