Este trabajo examina las tendencias a largo plazo observadas en el nivel de vida de la población colombiana durante los últimos cien años, con especial atención a la salud. Construimos un índice histórico de desarrollo humano para Colombia (IHDHC) para los siglos XIX y XX por género. Encontramos que no hubo avances importantes en los niveles de vida durante el siglo XIX, debido principalmente al estancamiento del PIB per cápita. Por el contrario, se observaron avances significativos en el siglo XX, especialmente en las mujeres. Durante la primera mitad del siglo, las mejoras se debieron principalmente a un mayor ingreso per cápita, mientras que las posteriores a la década de 1950 fueron el resultado de una mayor inversión pública en educación y salud. Los datos en salud muestran que el porcentaje de muertes por tuberculosis, neumonía y enfermedades gastrointestinales disminuyó significativamente a lo largo del siglo. Por el contrario, las muertes causadas por cáncer y enfermedades del corazón aumentaron considerablemente en las últimas décadas. Los resultados indican que la disminución en la tasa de mortalidad estuvo relacionada en gran medida con la expansión en el suministro de servicios de acueductos y alcantarillado.
