Las diferencias en los niveles de ingreso real entre países se deben a diferencias en las tasas de crecimiento de sus productos a través de largos períodos de tiempo. Por ejemplo, si Colombia hubiera alcanzado una tasa de crecimiento per cápita promedio anual de 1 punto adicional en el último siglo estaría más cerca de los países desarrollados que de aquellos en vía de desarrollo. ¿Por qué Colombia tuvo un crecimiento del PIB per cápita de 2.3% anual y no uno más alto? Para responder a lo anterior es importante indagar sobre las características del crecimiento económico colombiano en el siglo XX y cómo se enmarcan dentro del contexto internacional; un estudio sobre esto permitiría responder preguntas como las siguientes: ¿es su crecimiento alto o bajo con respecto a la historia del desarrollo de otros países? ¿Qué diferencia a Colombia del resto de países en términos de crecimiento económico en el último siglo? y ¿cuál es su perspectiva de largo plazo si mantiene su tasa de crecimiento actual? El presente trabajo escoge como marco conceptual para despejar tales incógnitas un modelo que resume el proceso mediante el cual los esfuerzos y capacidades productivas de la sociedad se combinan para lograr una cantidad de producto que se eleva a través del tiempo.
