El Caribe Continental colombiano ha sido durante varias décadas una de lasregiones más rezagadas del país. En épocas recientes ha presentado tasas de crecimiento cercanas a las de la economía nacional. Sin embargo, el Caribe Continental sigue siendo una economía pobre si se compara con el resto del país en indicadores como el pib per cápita, que en la región no alcanza a ser el 80% del pib per cápita del resto del país. Las características de la geografía física han ayudado a que el Caribe Continental se especialice en sectores de origen primario, con poca interrelación con los demás sectores económicos y con poca capacidad de generación de ingresos y de empleo para la región. Por ejemplo, un sector como el de la minería e hidrocarburos, que está directamente relacionado con los recursos naturales y la geografía, participa con un 66% de las exportaciones del Caribe Continental. Además, las características del clima son también importantes para entender el desempeño de su economía. En este sentido, la escasez de lluvias en algunas épocas del año y las altas temperaturas, combinadas con índices extremos de brillo y radiación solar, hacen que las condiciones de humedad del suelo no sean favorables para la agricultura comercial sino en pequeñas fracciones del territorio. Como consecuencia de la variabilidad de las condiciones geográficas, existen disparidades al interior de la región en los patrones de poblamiento y de desempeño socioeconómico. El aislamiento de zonas como el sur de Bolívar merecen destacarse en este sentido, pues siendo éste uno de los departamentos con el mayor pib per cápita de la región, después del Atlántico, tiene clusters de municipios con alta pobreza, comparable con los niveles encontrados en el Chocó, el más pobre de los departamentos colombianos.
